La vida alpina El término «alpino», aplicado al mundo vegetal, no sólo califica el ecosistema de los Alpes, sino el conjunto de las formacioanes de altitud que se encuentran por todo el mundo, en las cadenas montañosas. De todas formas, la latitud opera modificaciones importantes en la composición de la ñora y en la distribución de la vegetación por estratos. Una zona específica de vegetación se sitúa a mayor altura cuanto más nos acercamos al ecuador. Una rápida ascensión a los Alpes nos permitirá hacernos una idea del inmutable orden que caracteriza a la vegetación, desde el valle hasta la cumbre. Al pie de los montes, en el piso de llanuras y colinas ocupado por cultivos campesinos, la vid y los bosques de árboles de hojas caducas preceden a las plantas que se asientan en la primera faja montañosa, entre los 600 y los 1.000 m de altura. Los prados y los bosques de hayas y abetos comparten el terreno hasta los 1.600 m. Entonces comienza la alta montaña, en la que se distinguen tres niveles: subalpino (de 1.600 a 2.300 m), alpino (de 2.300 a 3.000) y nival. No existe, a pesar de todo, una separación rigurosa entre los diferentes pisos de vegetación.