La entropía La observación de las evoluciones de los sistemas físicos concretos suministra un dato fundamental para medir la duración-irreversibilidad. El calor pasa siempre de los cuerpos calientes a los fríos. Se dice que la entropía de los sistemas aislados tiene que aumentar forzosamente en el transcurso del tiempo. Se podría tener la impresión de que el sentido de los intercambios de calor es sólo un caso muy particular de irreversibilidad, pero es, en realidad, totalmente general. De hecho, la degradación del trabajo en calor, los fenómenos de frotamiento, el desgaste de los materiales, no son más que fenómenos de incremento de la entropía. La entropía es, como ha probado Ludwig Boltzmann, la medida del grado de desorden que reina en un sistema. Por ejemplo, la expansión del universo, que crea una falta de homogeneidad de temperatura entre la materia y la radiación y que causa la formación de estrellas, es una fuente de incremento de la entropía general.